El músculo pterigoideo lateral (MPL) es uno de los músculos involucrados en los movimientos mandibulares y por consiguiente tiene una gran importancia en la fisiología de la articulación temporomandibular (ATM). Clásicamente se ha con- siderado como un músculo que presenta dos cabezas, una superior y otra inferior, sin embargo estudios anteriores han señalado la presencia de una tercera cabeza (TC). El objetivo fue evaluar, me- diante estudio en cadáveres, la presencia de la tercera cabeza del MPL y su relación con el disco articular de la ATM de individuos adultos. Se utilizaron 30 hemicabezas de individuos adultos, 11 del lado derecho y 19 en el lado izquierdo. Se analizó el número de cabezas, longitud y grosor de cada cabeza. Se aplicaron las prue- bas de chi-cuadrado, U-Mann-Whitney, Kruskall-Walis y coefi- ciente de correlación de Spearman, con umbral de significación de 5 %. La TC del MPL estuvo presente en 20 % de las muestras. Se encontraron diferencias estadísticas significativas para el grosor del la cabeza superior (CS) vs. cabeza inferior (CI) (p<0,001) y entre TC vs. CS y TC vs. CI (p=0,010). No se encontró correlación entre el grosor de las cabezas o para la longitud de las cabezas. El MPL se presenta más frecuentemente con dos cabezas, una supe- rior y otra inferior. La TC es una variación anatómica que puede estar presente en un 20 % de los casos. La CI suele ser la que presenta mayor grosor. En cuanto a los métodos para análisis de presencia de la TC y morfometría de las distintas cabezas del MPL el uso de cadáveres representa una buena alternativa.

PALABRAS CLAVE: Músculo pterigoideo lateral; Va- riaciones anatómicas; Morfometría; Cadáver.